Une entreprise américaine va présenter un nouveau système de 70 kW alors que le conflit iranien et les représailles mettent en évidence la menace des drones.
Défense énergétique dirigée
Le fabricant de lasers haute-puissance nLight a enregistré un chiffre d'affaires annuel record-de 261 millions de dollars pour 2025, en hausse de 32 % par rapport à l'année précédente, dans un contexte d'intérêt croissant pour le déploiement d'armes laser.
Le PDG Scott Keeney a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs discutant des derniers résultats que le bond de 2025 était dû à une augmentation de 60 pour cent des ventes liées aux applications aérospatiales et de défense, qui ont totalisé 175 millions de dollars.
Grâce à l'augmentation des ventes, la société de Camas, dans l'État de Washington, a pu réduire sa perte annuelle de plus de moitié, puisqu'elle a enregistré une perte avant impôts de 22,8 millions de dollars, contre 60,9 millions de dollars il y a un an.
Et Keeney a cité la même tendance de la demande comme l'une des principales raisons pour lesquelles nLight a pu lever 190 millions de dollars dans le cadre d'une offre d'actions de suivi-réalisée le mois dernier.
"Nous avons l'intention d'utiliser une partie de ces recettes pour construire et équiper notre nouvelle usine de fabrication de 50 000 pieds carrés à Longmont, au Colorado, et d'investir avant notre demande dans notre chaîne d'approvisionnement et notre personnel pour commencer à travailler sur l'accélération du développement de nouveaux produits", a déclaré le PDG.
Sortie industrielle partielle
Alors que la première génération d'armes laser à énergie dirigée -, y compris la défense aérienne israélienne "Iron Beam" -, est basée sur des systèmes de classe 100 kW-, l'un des contrats clés de nLight concerne l'effort militaire américain "HELSI-2" visant à développer un système à l'échelle du mégawatt- capable d'abattre des missiles à grande vitesse.
« L'expédition de composants critiques vers le programme HELSI-2 a été un moteur important de notre chiffre d'affaires record en matière de produits de défense au cours de l'année et devrait être un contributeur substantiel en 2026 », a confirmé Keeney.
Le regain d'intérêt pour les armes laser est l'une des raisons qui expliquent la récente décision de nLight d'abandonner les applications industrielles plus traditionnelles de découpe et de soudage laser, même si l'entreprise continuera de cibler l'impression 3D métallique.
"Compte tenu de la faiblesse structurelle persistante de ces marchés industriels, nous avons pris la décision, au cours du quatrième trimestre, d'abandonner le découpage et le soudage", a déclaré le PDG aux investisseurs.
"Cette décision, bien que difficile, s'inscrit dans la continuité de nos efforts d'alignement des ressources alors que nous nous concentrons sur l'accélération de la croissance de nos marchés de l'aérospatiale et de la défense."
Défense contre les drones
Alors que les représailles actuelles de l'Iran face aux bombardements israéliens et américains soulignent la nécessité d'une défense rentable contre les drones et les missiles au Moyen-Orient et au-delà, nLight présentera une nouvelle arme laser de classe 70 kW- lors de la conférence POST (Pacific Operational Science & Technology) de la semaine prochaine à Hawaï.
nLight discutera également de ses systèmes à énergie dirigée de 30 kW et 10 kW récemment lancés lors de l'événement, tandis que Keeney a déclaré que la société avait récemment livré un système de 50 kW pour le programme « DE M-SHORAD » de l'armée américaine.
"La livraison réussie de ce module d'armes laser a constitué une étape importante pour notre entreprise, et nous pensons que le ministère de la Guerre et l'armée américaine manifestent un intérêt considérable pour le développement de ces solutions de moyenne puissance dans les années à venir", a-t-il déclaré lors de l'appel aux investisseurs.
"L'intérêt pour les programmes énergétiques dirigés par les États-Unis augmente, en particulier pour les applications de lutte contre les -UAS, et nous prévoyons que de nouveaux contrats seront attribués au cours des prochains trimestres par différentes agences."
Cela inclut l’idée d’un parapluie de défense aérienne « Golden Dome » similaire au Iron Dome et au Iron Beam d’Israël, où un mandat pour la construction de systèmes aux États-Unis devrait profiter à nLight, ainsi qu’un intérêt international croissant.
Cours de l’action nLight (12 derniers mois)
• Pour l'avenir, Keeney et son équipe de direction s'attendent à afficher un chiffre d'affaires compris entre 70 et 76 millions de dollars pour le premier trimestre 2026.
Dans un contexte de volatilité des marchés provoquée par la prolifération des conflits au Moyen-Orient, le cours de l'action nLight a fortement augmenté depuis le début de l'année, atteignant un sommet historique de près de 75 $ avant la vente généralisée du 3 mars.
Cela signifie que la valorisation de l'entreprise est désormais dix fois plus élevée qu'au lendemain du choc tarifaire américain d'avril 2025, et équivaut à une capitalisation boursière d'environ 3,5 milliards de dollars.
