Selon des rapports récents du ministère américain de la Défense et de *Defence Industry Europe*, les États-Unis ont lancé le développement de la prochaine-génération de « système d'arme laser interarmées » (JLWS). Le programme vise à développer des armes laser conteneurisées à haute énergie-déployables sur des plates-formes terrestres-et maritimes, améliorant ainsi les capacités d'interception des menaces aériennes telles que les missiles de croisière et les essaims de drones-à grande échelle.
Le ministère américain de la Défense a annoncé ce jour-là avoir signé deux accords « Other Transaction Authority » (OTA)-l'un avec nLIGHT Defence et l'autre avec Aculight, une filiale de Lockheed Martin. La valeur combinée initiale des deux accords est de 86 millions de dollars, avec un plafond total de projet de 847 millions de dollars. Le projet est dirigé par le bureau du ministère de la Défense responsable du développement technologique de la « Directed Energy Scaling Initiative » (DESI) ; son objectif est de faire passer la technologie laser à haute-énergie de prototypes expérimentaux à des systèmes de combat fabriquables et déployables.
Selon le plan, le premier lot de prototypes JLWS aura une puissance d'environ 150 kilowatts, principalement pour répondre à des besoins opérationnels urgents tels que la lutte contre les systèmes aériens sans pilote (UAS). Les modèles suivants verront leurs niveaux de puissance augmenter jusqu'à la plage de 300 à 500 kilowatts pour atteindre la capacité destructrice requise pour intercepter des missiles de croisière plus rapides et plus robustes. Parallèlement, les États-Unis exploiteront les sources laser développées dans le cadre de la « High Energy Laser Scaling Initiative » (HELSI) pour développer, en parallèle, un système d'arme laser complet de classe 500-kilowatts.
