Les produits commerciaux de pointe proviennent souvent du domaine de la recherche universitaire. Dans un certain nombre de cas, les professeurs créent eux-mêmes des entreprises ou attirent des investisseurs pour obtenir des licences sur des technologies nées dans des laboratoires universitaires, les transformant ainsi en produits commercialisables.
Lorsque les chercheurs universitaires créent de nouveaux produits, ils les conçoivent et les fabriquent souvent en utilisant un certain nombre de composants différents. Lorsque les conditions le permettent, ils intègrent des composants disponibles dans le commerce dans le produit final. À mesure que les exigences des applications augmentent, ces composants deviennent de plus en plus complexes et uniques.
Les lasers accordables à base d'impulsions, par exemple, doivent être très flexibles, capables de générer une large gamme de longueurs d'onde allant du visible à l'ultraviolet profond et de produire des impulsions de haute intensité par incréments de nanosecondes. Ils ont un large éventail d'applications, notamment la transmission d'informations par fibre optique, la désorption ionique, la génération de chaleur, la génération d'ultrasons, l'excitation électronique, etc. C'est en raison de leur flexibilité exceptionnelle que ces lasers jouent un rôle essentiel dans les domaines de la chimie physique résolue en temps, de la spectrométrie de masse, de l'imagerie photoacoustique, de la spectroscopie, de la spectrophotométrie, du diagnostic et de l'imagerie hyperspectrale.
Parmi ces lasers pulsés, les lasers à oscillateurs paramétriques optiques (OPO) se distinguent par leur flexibilité et leur économie exceptionnelles, car ils peuvent être « réglés » sur une large gamme spectrale de longueurs d'onde spécifiques.
Après plus de 35 ans d'évolution technologique, les lasers OPO ont été commercialisés. Les premiers systèmes OPO étaient si volumineux et si sujets aux erreurs qu’ils étaient autrefois développés et vendus dans des garages. Les OPO d'aujourd'hui ont été transformés en dispositifs plug-and-play entièrement intégrés qui ne nécessitent pas de configuration ni d'étalonnage complexes par des ingénieurs laser spécialisés. Les OPO modernes peuvent être facilement intégrés aux systèmes OEM avec un contrôle efficace.
Cette avancée constitue sans aucun doute une aubaine pour les biologistes, les chimistes, les physiciens, les scientifiques et autres chercheurs universitaires. Bien qu’ils soient très accomplis dans leur domaine, ils n’ont peut-être pas de connaissances spécialisées en conception ou en réglage laser.
"Les OPO disponibles dans le commerce sont conçus précisément pour les personnes qui ne connaissent pas grand chose en optique ou en réglage des lasers", explique le Dr Mark Little. Il est consultant marketing technique et scientifique pour OPOTEK, LLC à Carlsbad, en Californie, le premier fabricant mondial de lasers accordables. "En gros, c'est une 'boîte noire' qui peut être facilement intégrée dans un autre système en cours de développement."
