Les nouvelles puces photoniques promettent de meilleurs centres de données IA, des réseaux 6G et des super ordinateurs.
Les centres de recherche néerlandais-TNO et High Tech Campus Eindhoven commencent la construction de ce qu'ils disent être "la première usine industrielle au monde" pour produire des puces photoniques au phosphure d'indium à l'échelle d'une tranche de 6 pouces.
Avec la cérémonie d'ouverture de cette semaine, à laquelle participeront la vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Henna Virkkunen, la ministre des Affaires économiques et du Climat, Heleen Herbert, et le ministre de la Défense, Dilan Yeşilgöz,-Zegerius, le pays se rapproche du leadership technologique mondial, indique le communiqué conjoint.
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En reliant la R&D à une production évolutive, l'installation achevée accélérera le passage du concept aux solutions prêtes à être commercialisées. "Cela ouvre la voie à une nouvelle génération de centres de données d'IA économes en énergie, de réseaux 6G, d'innovations médicales et de supercalculateurs", ajoute le communiqué.
Tjark Tjin-A-Tsoi, PDG de TNO, a déclaré : "Nous construisons une ligne pilote industrielle. En rapprochant la recherche et la fabrication, nous renforçons la position des Pays-Bas dans le paysage européen des semi-conducteurs pour aider les entreprises à développer la technologie photonique plus rapidement et plus efficacement. Il s'agit d'un investissement dans notre force technologique et dans la croissance économique future."
Otto van den Boogaard, Heleen Herbert, Tjark Tjin-A-Tsoi et Henna Virkkunen.
Lien entre lab et fab
La nouvelle usine est décrite par TNO comme plus qu'une simple installation : « c'est un catalyseur national et européen pour l'innovation. Alors que la demande de puces photoniques augmente de façon exponentielle, [nous] offrons une fonction essentielle dans l'écosystème en fournissant l'infrastructure nécessaire pour valider cette technologie à l'échelle industrielle.
Heleen Herbert, ministre néerlandaise de l'Économie et du Climat, a déclaré : « Grâce à cet investissement, nous passons de la connaissance et de l'innovation à des applications concrètes de la photonique intégrée. Notre objectif est d'atteindre une position concurrentielle européenne forte grâce à cette technologie clé – en termes de connaissance, d'innovation, de chaînes d'approvisionnement et de production.
L’investissement de 150 millions d’euros découle directement de l’ambition du European Chips Act. Faisant partie du consortium pan-européen PIXEurope, l'usine est conçue pour garantir que les cerveaux de la future économie numérique soient développés et produits sur le sol européen.
Peter Wennink, conseiller gouvernemental pour la collaboration et l'emploi, a déclaré : « En investissant dès maintenant dans une capacité de production évolutive, nous créons un écosystème qui peut contribuer à façonner l'orientation technologique mondiale. Il s'agit d'une rampe de lancement pour la future économie numérique de l'Europe. »
Le projet est basé sur un partenariat public-privé entre TNO, TU/e, PhotonDelta, SMART Photonics et High Tech Campus Eindhoven. En plus du progrès technologique, l'usine devrait créer des emplois de haute-qualité. Après la phase de montée en puissance initiale-, une quarantaine de spécialistes y seront employés.
Wennink a ajouté que l'impact de la photonique intégrée est comparable à l'essor de l'électronique intégrée il y a plusieurs décennies : « En investissant dans une capacité de production évolutive, nous créons un écosystème qui peut aider à façonner l'orientation technologique mondiale. Il s'agit d'une rampe de lancement pour la future économie numérique de l'Europe », a-t-il déclaré.
