Pendant la pandémie du COVID-19, les habitants des pays développés peuvent obtenir un approvisionnement adéquat en eau potable et se laver les mains régulièrement au besoin pour se protéger contre la maladie.
Cependant, près d’un tiers de la population mondiale ne peut même pas garantir l’accès à l’eau potable.
Des chercheurs de l’Université de Rochester ont trouvé un moyen de résoudre ce problème en utilisant la lumière du soleil à la disposition de tous pour s’évaporer et purifier l’eau contaminée à plus de 100 % d’efficacité.
Un article publié dans la revue Nature Sustainability montre comment une impulsion laser femtoseconde grave la surface d’une plaque d’aluminium commune dans un matériau avec une super absorption d’eau et de super énergie.
Des expériences en laboratoire montrent que la méthode réduit la présence de tous les contaminants courants tels que les détergents, les sous-dyes, l’urine, les métaux lourds et le glycérol pour une consommation sécuritaire.
Cette technologie peut également être utilisée dans les pays développés pour atténuer les pénuries d’eau dans les zones arides et pour les projets de dessalement.
Des expériences en laboratoire montrent que la méthode réduit la présence de tous les contaminants courants tels que les détergents, les sous-dyes, l’urine, les métaux lourds et le glycérol pour une consommation sécuritaire.
Cette technologie peut également être utilisée dans les pays développés pour atténuer les pénuries d’eau dans les zones arides et pour les projets de dessalement.
Cependant, la purification de l’eau à base solaire peut réduire considérablement ces polluants parce que presque toutes les impuretés sont laissées lorsque l’eau évaporée devient gazeux, puis condensé et recueilli.
La méthode la plus courante d’évaporation de l’eau basée sur le soleil est le chauffage en volume, c’est-à-dire qu’une grande quantité d’eau est chauffée, mais seule la couche supérieure d’eau peut être évaporée.
Guo dit que c’est clairement inefficace parce que seulement une fraction de l’énergie de chauffage est utilisée.
Les panneaux solaires développés par le laboratoire de Guo évitent la faible efficacité des méthodes traditionnelles d’évaporation solaire en pompant une fine couche d’eau du réservoir et en la plaçant directement à la surface de l’absorbeur solaire pour le chauffage et l’évaporation.
« En outre, parce que nous utilisons une surface rainurée, il est facile à nettoyer avec un spray », a déclaré Guo.
« Le meilleur avantage », a-t-il ajouté, c’est que l’angle du panneau peut être constamment ajusté, affronter le soleil directement lorsque le soleil se lève, puis se déplacer dans le ciel avant que le soleil ne se couche pour maximiser l’absorption d’énergie.
Le projet a été financé par la Fondation Bill et Melinda Gates, la National Science Foundation et le United States Army Research Office.
